货物经由铁路实现有目的变更或位移其空间或场所的运输。即铁路作为承运人接受托运人委托，将货物从始发地经由铁路运至目的地交付给收货人。

按一批货物的重量、体积、形状，分为整车货物运输、零担货物运输和集装箱货物运输;按运输条件，分为按普通条件办理的货物运输和按特殊条件办理的货物运输;按运送速度分为按普通货物列车速度、按快运货物列车速度和按旅客列车速度办理的货物运输。此外，铁路办理国际铁路联运货物运输、铁路水路联运货物运输、铁路公路联运货物运输及铁路军事运输。

铁路货物运输组织原则：①实行负责运输。在规定的运到期限内，安全、完整的将货物运送到站、交付给收货人。②实行市场主导的营销原则。除执行国家宏观调控要求完成一定的指令性运输任务外，应做好市场调研和预测工作，开发货运新产品，满足市场需要。③提高工作效率和经济效益。改善经营管理和生产组织、加强运输协作，确保铁路货运收入和利润目标的完成。2003年，中国铁路货物周转量为17247亿吨公里，占全国货物周转量30.02%，平均货运密度每营业公里2363万吨公里。