铁路集装箱运输使用国际标准或国家与部门标准的集装箱。现中国铁路通用集装箱箱型为:1吨箱、10吨箱、20英尺箱和40英尺箱。

其运输的基本条件为:①在铁路集装箱办理站间运输。②铁路通用集装箱以装运贵重、易碎和怕湿货物为主,凡属危险货物、鲜活货物、易于污染和损坏箱体的货物不得使用通用集装箱。③集装箱运输按一批办理的条件是:每批必须是同一吨位的集装箱,每批至少一箱,最多不能超过一辆货车所能装运的箱数。④由托运人负责装箱、确定重量和施封,由收货人负责捣箱和启封。近20年来,中国铁路集装箱运输得到迅速发展,并正在与国际集装箱运输接轨。运量在不断增加,运输范围在逐步扩大,已由单一的铁路运输扩大到铁、公、水联运;由国内运输发展到国际集装箱联运和大陆桥过境运输;由普通运输发展到快运直达列车和“五定”集装箱班列运输。对促进国际贸易的发展和实现铁路货物运输现代化起着重要作用。