采用科学的预测技术推测一定时期在一定地域，需通过铁路运输实现货物空间位移的总量叫做铁路货运量预测。从调查分析过去和现在的有关数据，结合实际情况，对一定地区和范围内的铁路货运市场需求进行预计、测算和判断，得出铁路货运量的变化规律和发展趋势，为制定铁路货运营销计划和营销决策提供重要依据。

按预测的时间分为远期(一般在5～10年)、年度、季度及月度预测，按预测的地域范围分为全路、铁路局、分局及主要线路吸引范围内货运量预测，按预测的内容分为发送量、到达量、周转量及平均运程预测，以上预测分别按运输种类或货物品类预测。预测的方法，可采用传统的多元回归法、指数平滑法，也可采用常用的产运系数法、产值系数法、速度增长法及平衡法等，在实际工作中，应根据不同的要求和具备的条件采用不同的方法，由于货运量预测的可变因素较多，需利用多种方法、互相补充，进行综合分析以确定货运量预测值。