研究铁路运输业的经济关系和经济活动规律的科学。运输经济学的一个分支。介于理论经济学和铁路运输管理学之间的部门经济学。以铁路运输业的生产和再生产活动的全过程为领域，重点研究发展铁路运输事业，高效地利用铁路运输设备，以满足日益增长的社会生产和人民生活对运输的需求。

铁路运输经济学是一门具有综合性和应用性的经济学科，主要包括以下几方面的内容：①铁路运输业的发展规模和速度，与国民经济各部门之间的比例关系，以及铁路网的合理布局和配置。②铁路在统一运输体系中的地位和作用，与其他运输方式之间的相互关系，如何达到协调配合互为补充的要求。③铁路运输业的管理体制、计划与市尝投资、运输成本与运价以及经济效益等经济范畴，在运输生产过程中实现以最小的社会劳动消耗，完成国民经济的铁路运输任务。④实行合理运输，使运输服务对象从生产地到消费地的运输全过程，实现运距短、运费盛中转少、速度快、质量好。⑤运用经济规律提高铁路运输企业经营管理水平，并使现代管理信息技术推广应用于铁路部门。