铁路基本建设计划是铁路部门固定资产扩大再生产的投资计划。面对日益增长的国民经济发展以及人民生活对铁路运输的需求，必须通过基本建设增加新的铁路固定资产和采用先进技术增加运输能力予以适应。其基本任务是：确定建设项目，合理安排投资方向和比例，缩短工期，降低造价，提高投资效果以及不断采用新技术促进运输现代化。计划内容原包括营业铁路、新建铁路、工业建设、大专院校、其他单位等5个部分。但它会随着体制改革和铁道部的管辖内容适当变化，如部属院校改变归属之后，大专院校的基建计划自然不再列入。上述各部分又按投资额度分为大中型项目和小型项目，实行分级管理。