铁路运输总成本是铁路运输企业完成一定时期的旅客和货物运输任务支出的各项费用总和。铁路运输支出中扣除与运输生产经营活动设有直接关系的营业外支出后的部分。在中国铁路运输总成本中，固定成本占较大比重。按固定资产折旧率计提的折旧费约占运输总成本的50%左右。在现有通过能力条件下，由于固定成本所占比重越大，运量增长使单位运输成本相对降低的幅度越多。因此，高效率、安全地运用铁路固定和移动设备，最大限度地完成运输量，是不断降低铁路运输成本的中心环节。