架空接触网设施运行中，要求用信号牌对停电区段、接地区段、干扰区段、中性区段及未接线路段进行标示。以德国铁路的实际情况为例说明信号牌对电气操作的重要性 [4.14]。

机车司机根据安装在沿线路侧或线路上方信号牌上的信号进行操作，这种信号牌被称为El信号牌。

El信号牌是方形带黑白边框的蓝色板，在一个角上固定，显示白色的切换信号。图 4.46和图4.47是德国铁路使用的El信号牌。

信号牌El 1指示电力牵引车辆的主断路器必须要断开的最新位置，信号牌El 2表示主断路器至闭合的原先位置。两个信号牌是永久性安装并在夜间发光。它们安装在中性段和分区所的前后。

中性段的信号牌上的信号是不能变化而且是持续显示，在中性段起点处显示El 1，在其背面显示El 2; 在中性段的终点处显示El 2，其背面显示El 1。

在可用开关控制的中性段，如分区所处，也安装可转换的信号牌。如果分区所是闭合的话，在中性段的开始处信号El 2指示司机，不应断开主断路器。如果分区所是打开的话，信号El 1指示中性段有效，断路器要断开。

对短的中性段，El 1直接安装在El 2的下方。机车司机从这些信号的布置得知主断路器在信号位置处要断开，过了信号牌后可以再闭合。

信号El 3到El 5表示必须降弓通过的架空接触网区段。信号牌El 3作为一个警告信号被设置在下个信号牌El 4前至少250m处，信号牌El 4设置在必须降弓通过的铁路区段前30m处。因此，在El 4处就必须降下受电弓。

通过了信号牌El 5后就可再将受电弓升起，El 5设置在降弓通过区段后30m处。信号牌El 3到El 5不是永久安装的，只在施工期间和紧急情况下才安装。信号牌El 6是永久安装的，意味 “架空接触网的终点” 并对升着的受电弓表示“牵引车辆停止”。它安装在可通行的架空接触网区段终点前10m处。