香港称“货箱”，台湾称“货柜”。

是运输包装货或无包装货的成组工具 (容器)的总称。在运输箱、罐等有一定强度和一定形态的货物时是一种刚性或半刚性容器，在运输粉状或颗粒状的散货时，是一种柔性(flexible)容器。这里所谓的集装箱，一般是指具有一定容积，适合于在各种不同运输方式中转运，具有一定强度和刚度、能反复使用的金属箱，还有一种只使用一次就丢弃的集装箱，称为一次性集装箱(Oneway Container)，俗称“消费集装箱”。国际大型集装箱根据国际标准化组织 (ISO)的定义如下：

集装箱是一种运输设备，应满足下列要求： (1)具有足够的强度，可长期反复使用; (2)适于一种或多种运输方式运送，途中转运时，箱内货物不需换装; (3)具有快速性装卸和搬运的装置，特别便于从一种运输方式转移到另一种运输方式; (4)便于货物装满或卸空;(5)具有1m3以上的容积。

集装箱这一术语的含义不包括车辆和一般包装。

关于集装箱的定义在各国的国家标准，各种国际公约和文件中都有具体规定，其内容不尽一致。不同定义在处理业务问题时就可能有不同的解释。这是一个十分复杂的问题。我国国家标准 GB1992—85《集装箱名词术语》中，全文引用了上述国际标准化组织的定义。