铁路客车专为运送旅客、途中为旅客服务以及挂运在旅客列车上作其他用途的铁路车辆。客车的种类按用途别有：硬座车(标识为YZ，下同)、软座车(RZ)、硬卧车(YW)、软卧车(RW)、餐车(CA)、行李车(SL)、邮政车(YZ)及试验车(SY)等。按乘用空间别有单层和双层(标识第一位加标S)。按型号有：21型，新中国第一代主型客车，1953年开始生产，1961年停产，车长21974.5mm，构造速度为100km/h;22型，第二代主型客车，1956年开始生产1994年停产，车长23600mm构造速度为120km/h;25型，第三代主型客车，1967年开始生产，车长25500mm，构造速度为140km/h，它有K(快速)、T（特快）和Z(直达)三个子型、它们的构造速度达到160km/h，而最高试验速度可到183km/h。铁路客车必须为旅客提供方便、舒适、安全的旅行环境，为此配备有照明、采暖、卫生、空气调节、供电等设备和紧急制动手柄。同时为解除旅客的旅途疲劳装有广播、电视等设施。