沙俄以 “保护”中东铁路为名，驻扎于铁路沿线的军队。

根据《中俄密约》，沙俄攫取了在我国东北修筑铁路的特权。中东铁路勘测工程和筑路工程伊始，沙俄便借口“保护”工程和筑路人员，于1897年5月，由中东铁路公司组建中东铁路护路队。7月，任命沙俄上校盖伦格罗斯为护路军总司令。12月，护路军由海参崴登陆，进入中国东北，在铁路沿线分段驻扎。后护路军多次扩编，到1900年，有2000多名步兵和2500多名哥萨克骑兵。

义和团运动期间，护路军骤增至1.5万多人。曾先后占领海拉尔、哈尔滨、瑷珲、齐齐哈尔、扶余、吉林、辽阳、奉天、铁岭、锦州等主要城市和交通要道，并在控制交通命脉的同时，控制航运，掠夺煤矿、森林资源，在其势力范围内行使民政、司法、驻军等权。中东铁路主要站、段、厂均派有重兵把守。1901年，沙俄将中东铁路护路军改编为外阿穆尔边防军，编入外阿穆尔边防军区，司令部驻哈尔滨，直接受沙俄财政大臣指挥，控制哈尔滨及中东铁路沿线。在这里俄军抢劫财物、奸污妇女、枪杀无辜居民，烧毁房屋和村庄，给铁路沿线的中国居民带来极大的痛苦和灾难。1915年该边防军奉命开赴第一次世界大战前线。由沙俄派12个国民自卫队协助护路。1917年制订重新组建中东铁路护路军计划。1918年，原中东铁路管理局局长霍尔瓦特组建中东铁路护路军，自任总司令。护路军分驻哈尔滨及海拉尔。1919年，国际监管中东铁路，始由中国军队驻防中东铁路。