平绥铁路于1905年动工修建北京丰台至张家口段，1909年9月完工，称京张铁路。1916年1月京张铁路与修建中的张绥铁路合并，称京绥铁路。1921年4月通车至西北重镇归绥(今呼和浩特)。1922年底通车至包头。该路自丰台至包头全长817.9公里，与黄河航道相连接，对当时西北的察哈尔、山西、绥远、宁夏、甘肃、青海等各省的交通均有重要作用。1928年6月北京改称北平，该路改称平绥路。该路工人有着光荣革命斗争历史。曾多次举行罢工斗争并取得胜利。1925年5月1日成立该路总工会。抗战期间，八路军在该路沿线先后建立晋绥、大青山、平北等敌后抗日根据地，开展抗日游击战争。抗战胜利前夕，八路军解放该路沿线张家口等城镇。1945年10月，国民党军傅作义部沿该路东进，中国人民解放军发起察绥战役，收复绥东广大地区。1946年10月国民党军占领张家口。1948年3月，中国人民解放军发起察南、绥东战役，歼敌1.8万余人。同年9月发起察绥战役，进占包头，包围归绥。同年底，于平津战役中攻克该路战略要地新保安、张家口。1949年1月31日和平解放北平。同年3月与董其武部达成平绥路通车等协议。同年9月绥远解放。