衡广铁路复线上第二座长大双线电气铁路隧道，位于京广铁路良田站至太平里站之间，在郴州市苏仙区邓家塘乡境内穿越南岭褶皱带中至低山剥蚀区内骑田岭与五盖山夹峙地带。铁道部第四勘测设计院设计。铁道部第五工程局承建，五局第一工程处、第五工程处组织施工。

1979年9月动工。1986年隧道全线贯通。1987年9月完成隧道的主体工程。1988年11月26日建成通车。1989年年底通过国家验收。工程费用9020.03万元。隧道全长6060.33米，基本上位于直线上，隧道内为3‰的人字坡，变坡点在隧道中心偏北38.5米处。该隧道地处石灰岩质地层，地表植被稀少，灰岩裸露，岩溶极度发育，大量的漏斗、落水洞、岩溶泉、溶蚀洼地，星罗棋布，多呈串珠状分布。洞顶有生潮垄、下连溪等五个洼地，连溪河两次跨越隧道，地表水严重下渗，地下水极为丰富。工程地质、水文地质之复杂，为国内外罕见。

施工过程中发生涌水突泥24次，最大涌水量每小时达5000吨，最大的一次突泥量达7986立方米，曾引起地表陷落52处，连溪河两次断流。为克服涌水、突泥等问题，建设者采用光爆锚喷新技术，以化学注浆堵泥止水、洞内注浆固结、地表钻孔通风排烟等新工艺，攻克了一道道难关。工程总计完成土石方63.5万立方米，圬工16.4万立方米，压浆1463立方米。洞内注浆用水泥31361.7吨，使用水玻璃4935.4吨，钻孔2409米。工程先后攻克12项重大技术难关，取得了3项科研成果。其中铁路隧道复合衬砌、岩溶突水涌泥综合治理技术分别获1988、1993年国家科技进步三等奖。工程施工荣获1989年度中国建筑工程鲁班奖 (国家优质工程)。南岭隧道的开通，结束了火车艰难行进于逶迤南岭的历史。