旧时铁路的头等车已经非常舒适了，有没有更高级的呢？也有，这就是花车。

权威辞典《辞海》对花车的解释为：“举行喜庆典礼或迎接贵宾时特别装饰的汽车、火车或马车。”这个解释用在汽车、马车上或许没错，但用在火车并不完全合适。铁路花车并不是完全是用于喜庆典礼或迎接贵宾的，实际上，它是旧中国铁路的一种公务车。

我国铁路花车始于清代慈禧太后。1900年，八国联军占领北京，慈禧太后和光绪皇帝仓皇西逃。丧权辱国的《辛丑条约》签订后，大清国获得苟安，慈禧一行也高兴地“回銮”。从正定到北京这段路，由于当时京汉铁路已开通，所以他们坐的是火车。为了迎接慈禧，大臣们特意准备了两节装饰华丽的车厢，这就是“花车”。

据时人记载，花车共有两节车厢，第一节车厢内，登车门后，迎面是一道玻璃屏风，屏风后正中设宝座，四周设长桌，上加黄缎绣龙桌围；车厢四壁是黄色丝绒帷幔，地板上铺五色洋毯；车中陈设华丽非凡，古玩、玉器、字画一应俱全；宝座后左右各有一门，左面是下车的后门，右面进门即第二节车厢改装的卧室。

第二节车厢（卧室）中是一架横摆的西洋铁床，铁床上有席梦思床垫，躺着非常舒服。铁床旁有一门，内设“如意桶”，桶内下铺黄沙，上注水银，“水银泻地，无孔不入”，所以排泄物一落，即没入无迹。

看得出来，花车是将普通车厢进行特别改装后形成的，它装饰华丽，功能齐全，美轮美奂，因此被称花车。这两节花车，慈禧后来到清西陵“谒祖”时又坐过一次。此后，花车开始流行，一些清室贵族、高级官员，如醇亲王奕譞、贝子载振、袁世凯、那桐都有乘坐花车出行的记载。一些重要外国使节出行，清廷政府也为其准备花车。清代竹枝词《火车》曰：“入门下马气如虹，永远山长处处通。更有花车如锦阁，专门载去富家翁。”可见，乘坐花车是“富家翁”的专享。

“如锦阁”是花车的特征，形容其装饰华丽，此外，花车还有一大特点是功能齐全，可坐可卧，有专门的厕所、浴室、客厅等。再细分一下，花车有两种，一种是专人专用的，再进一步，如果花车不挂在普通列车上，而是由专门的机车牵引，这就是专车了；另一种花车是可以租用的，一些铁路管理局特意装饰几节花车，专供高级官员、有钱人租用，这种车有钱就能租，不固定专人使用。

当时，花车租用供不应求，尤其是沪宁铁路上，每周末到上海出差、消费的官员、有钱人极多，他们纷纷要求租用花车。然而，花车供应量却很少。道理很简单，花车要加挂在普通列车上，挂得太多，其他客车车厢势必要减少，影响普通旅客出行。1929年，铁路部门的一份公文说，沪宁铁路每趟列车经常要加挂花车好几辆，以至于行到中途机车带不动，需要紧急加一辆机车拖带，这么折腾一番，列车晚点不说，铁路一算账，发现一点儿都不划算。因此，铁路部门特别规定，今后沪宁铁路每趟列车最多只许加挂花车两辆。

当时，花车的流行不仅影响正常行车，也引起了社会舆论的不满。很多官员出行，连头等卧车都不稀罕坐，就要租用花车，老百姓对此深为不满。郭沫若有一次坐火车，苦苦等不来车，陆军总长的花车却停在站上，蓄势待发。郭沫若感叹道：“啊，我真想当一个陆军总长的马弁呀１