中东铁路是中国东三省最早的铁路，它是一条从满洲里至绥芬河，然后与俄罗斯境内的后贝加尔铁路盖达洛夫斯卡亚支线衔接的国际铁路。它在不同时期有不同的名称，如大清东省铁路、中国东省铁路等。1912年前，它简称东清铁路，以后又被称为中东铁路、东省铁路、北满铁路、中长铁路。

历史可以追溯到1891年沙俄开始修建西伯利亚铁路时。1895年，铁路修到了贝加尔湖东部，并计划经过乌苏里铁路与赤塔相连后延伸到中国境内。据《哈尔滨铁路局志》记载，1896年6月3日，李鸿章与沙俄签订了《中俄密约》，规定沙俄拥有在我国东北地区铁路干线和支线的修筑权和管理权。1898年8月，东清铁路破土动工。1900年4月，由沙俄开拓区长卡西诺夫技师带领的130余人的筑路队伍来到满洲里，在冰雪地里开始筑路。1903年7月，东清铁路全线通车。辛亥革命以后，由于国内政局变动，宽城子（长春）以北的路段改称中东铁路。

1917年俄国十月革命后，沙俄残余势力仍盘踞中东铁路长达7年之久。1924年5月31日，中苏签订《中俄解决悬案大纲协定》，规定中东铁路的所有路权暂由中苏两国合办，结束了沙俄在中东铁路沿线地区的统治历史。

1931年九一八事变后，日伪提出改变中东铁路的名称，得到苏方同意，1933年6月1日，中东铁路改名为北满铁路。经过谈判，1935年3月24日，中东铁路及一段支线被卖给了伪满洲国（实际是日本）。1945年8月日本投降后，中国政府与苏联签署协定，共管中东铁路。新中国成立后，中苏重议中东铁路协定。根据中苏两国签署的《中苏友好同盟条约》，1950年4月25日，新的中苏共管中国长春铁路（简称中长铁路）公司在哈尔滨成立。1952年12月31日，中长铁路结束中苏共管，由中国收回。

至此，由列强霸占并在中国国土建造的中东铁路，历经半个多世纪的磨难终于回归祖国。

王树元