哈尔滨詹天佑广场坐落在西大直街左侧，这里是城市的最高点，高耸于广场中间的詹天佑雕像，每天迎接着城市的第一缕阳光。哈尔滨是一座因铁路而生的城市，它曾有幸留下我国最杰出的铁路工程师、素有“中国铁路之父”之称的詹天佑的足迹。

詹天佑，1861年4月26日生于广东南海县，12岁被清政府选派赴美留学，1878年考入耶鲁大学土木工程系，1881年毕业，获学士学位。1888年主持修筑津榆铁路的滦河大桥，1894年成为英国工程研究会会员，1905年至1909年主持修建了中国第一条自建铁路京张铁路。此后，詹天佑任川路公司总工程师，粤路总理。1911年中华民国成立后，他曾担任川粤汉铁路督办、北洋政府交通部技监。

1917年俄国十月革命后，美、日等国拒绝承认新生的苏维埃红色政权，继续支持残留在远东的旧俄势力，企图乘机夺取中东铁路。1919年1月15日，美、日两国擅自议定，由美、日、英、法、中（北洋军阀）、俄（流亡政府）、意协约国共同管理俄国西伯利亚大铁路东段与在中国境内的中东铁路，决定由美国工程师司梯芬斯负责全面工作。中国北洋政府先是反对国际共管中东铁路，后迫于国际势力压力而同意监管方案。同年2月18日，北洋政府召开内阁会议决定，派中国驻俄公使刘镜人为国际监管委员会委员，詹天佑为国际监管委员会技术部中方代表前往哈尔滨。当时，詹天佑正患肠疾，不顾家人劝阻乘车北上。

1919年2月28日中东铁路机关报《远东报》载：“美国驻日大使赴海参崴协同中、英、法、日、意、俄诸国代表商西伯利亚及中东铁路问题。吾国亦派定驻俄公使刘镜人及川粤铁路督办詹天佑出席与会。刘本在威埠，现在詹氏自汉应召来京，连日与院部接洽，刻定于本月二十六日由京出发赴威，至此会闻在下月一号。”3月4日又载：“詹天佑技监于星期六日晚七点到哈，次早即搭乘官车前赴海参崴与会云。”3月23日又载：“中东铁路代表詹天佑于昨晚由崴埠乘晚车来哈，下榻于江省交涉局。闻詹氏有所接洽之事，俟办理就绪即行返京云。”由此可见，此间詹天佑行程紧迫，往返于哈尔滨与海参崴之间，或参加会议或日夜兼程不得休息。

会议期间，詹天佑看资料，做方案，写发言稿，为维护国家主权的完整坚持中东铁路应归中国管理的立场，为维护国家主权同帝国主义国家代表进行了针锋相对的斗争。然而，弱国无外交，日美等国代表不予理睬。

詹天佑在哈尔滨、海参崴工作期间正值隆冬季节，滴水成冰，他身为南方人，气候饮食起居不适，加上公务繁忙，终因肠疾日益严重而病倒。1919年4月20日，詹天佑回到汉口；4月21日住进汉口仁济医院；4月24日下午，与世长辞，享年仅59岁。

詹天佑逝世的消息震惊中外，人们无不沉痛哀悼，汉口、北京、天津、广州等地举行公祭，远东铁路会议致哀。哈尔滨由吉林省省长兼中东铁路督办郭宗熙发起，于5月22日在中东铁路俱乐部（现哈尔滨铁路文化宫）举办了有中外各界人士参加的詹天佑追悼会。国内外友好人士无不为我国失去一位杰出的工程专家而深加惋惜。1919年5月22日的《远东报》报道：“今天午12时，秦家岗铁路俱乐部（中东铁路俱乐部）为詹天佑技师开追悼大会。闻铁路公司人员及领事团各机关代表皆到会行礼云。”