从中国铁路源头出发

坐了这么多年火车，您知道中国铁路起点在哪里吗？在开滦集团唐山矿一号井东，一条铁路从一个上百年的涵洞里穿越而出，这座立交桥的上面就是唐山市区主干道新华道。停下脚步，顺着停放龙号机车的轨道往西北望去，可以看到刻有“中国铁路源头”的石碑，石碑脚下，铁路尽头有一块标识，一面刻着零公里的标记“0”，另一面刻着“中国铁路起点”，提醒人们这里是中国铁路的起点。100多年转瞬即逝，列车早已从这里向四面八方延展开去。

《清史稿》中有这样的记载，光绪三年（公元1877年），有商人筑唐山至胥各庄铁路十八里，是为中国自筑铁路之始。这样的记载能为历史留痕，却又缺乏细节上的说明。唐胥铁路的确为中国自筑铁路之始，但其正式建设时间却是清光绪七年（公元1881年）。早在1876年，中国大地上已经出现了第一条营业性铁路——吴淞铁路，一条由英国人在上海擅自修建的窄轨轻便铁路，建成后第二年即被清政府赎回拆除，可谓昙花一现。

中国人自办的第一条铁路正是在这样的背景下开始酝酿的。1876年11月，李鸿章派轮船招商局总办唐廷枢到开平勘查办矿事宜。在确定开平煤矿的选址后，唐廷枢向李鸿章报告了勘察开平煤田情形，并提出如果想降低开平煤在市场上的竞争价格，就必须修筑铁路，“苟非由铁路运煤，诚恐终难振作也”。在唐廷枢眼里，办理煤矿和铁路本就是同一件事情。1878年7月，开平矿务局正式挂牌成立，唐廷枢任总办。在此期间，唐廷枢对开平附近道路河流做了进一步勘察。由于地势低洼和通过旗人土地的原因，唐廷枢改变了原来想法，由最初建议修筑开平至涧河口铁路改为开挖运煤河，“筹思再四，惟有舍陆而取河运”；又因唐山地势比胥各庄地势高，河水上不去，决定在唐山矿至胥各庄修筑铁路。

1880年10月，唐廷枢再次禀报李鸿章：唐山煤井明年正月即可见煤，“此时不得不预筹运道，以备明春出煤之路”，拟从芦台向东北开挖一条河道，“直抵丰润属之胥各庄，再由该庄之东北筑快车路一条，直抵煤厂”。由最初的“自开平南至涧河口修筑铁路”，到由胥各庄“之东北筑快车路一条，直抵煤厂”，唐胥铁路的建设开始提上日程。

因为是中国人自办的第一条铁路，因此唐胥铁路从建设起步就面临一个问题：该选用多宽的轨距？大家意见不一，唐胥铁路的工程师英国人金达却坚持采用4.85英尺（1.435米）的轨距。1.435米的标准轨距是英国工程师罗伯特·斯蒂芬森率先提出的。1937年，国际铁路协会将其确定为标准轨距。金达早年随父在日本修筑铁路工程，耳闻目睹了日本采用窄轨铁路在车速、载运量、安全性、舒适度上的种种缺陷。因此他建议采用标准轨距，因为将来上正式铁路时，可以轻松转换过来。有金达的坚持，当年中国初建铁路才避开了日本改轨的困扰。唐胥铁路的发展前景被金达说中了，后来将每米重15公斤的轻轨更换为30公斤的重轨时没费力气，就这样，中国铁路一起步就实现了与世界同轨。

1881年12月，唐胥铁路竣工。唐胥铁路是为运输煤炭而建，但投运后很快就吸引了大量旅客。史料记载，1882年，开平矿务局为扩展客运业务，从唐胥铁路上向东接出一条约0.9公里长的线路，建起唐山站。唐胥铁路的客运业务收益可观。据记载，1883年1月，开平矿务局已拥有头等客车1节、二等和三等客车3节，每日在唐山和胥各庄之间往返6个来回，客票收入已足够这条铁路上行车的日常费用。1886年11月，唐胥铁路由胥各庄向西筑路，延伸至芦台；1888年8月，延至天津；1890年，向东延至古冶。此后，以唐胥铁路为基础，逐步向东西延长，西面到了北京，东面一直延伸到沈阳，形成了京奉铁路。

今天，站在中国铁路源头，我感慨万千，从龙号机车到复兴号，从唐胥铁路到四通八达的高速铁路网，我们的铁路梦正在变为现实。

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