重庆万州经恩施至宜昌段铁路简称万宜铁路，是铁道部规划重点建设的“八纵八横”之一、沿江铁路通道重要组成部分，也是西南地区通向华中、华东的主通道。万宜铁路正线全长386千米(恩施州境内约230千米)，其中桥隧占线路总长的64.8%。按国铁I级干线标准建设，单线(宜昌长江大桥预留复线条件)，最大限坡18‰，最小曲线半径一般1200米、困难地段800米，电力牵引。设计时速120千米/小时。设计输送能力货运1000万吨，客车15对。工程概算总投资172.5亿元，其中静态投资159.5亿元。

该项目经过长期争取，2002年6月，国务院总理办公会研究同意建设。7月4日，国家计委批准万宜铁路项目建议书。国家计委、铁道部已分别将该项目纳入2003年建设计划，初步安排投资10亿元，并将该项目列入2003年西部开发新开工14项重点工程之一。建设工期5年。