焦柳铁路由焦枝线和枝柳线构成。全长1657公里。　北段起自河南焦作市，经洛阳、南阳、襄樊、荆门到枝城，长772公里，1970年建成。南段自枝城，经石门、大庸、吉首、怀化至柳州，长885公里，1978年底正式通车。沿途穿越伏牛山、武陵山，跨黄河、汉江、长江、澧水、沅水等江河，桥涵众多、工程艰巨。　北端接太焦、同浦铁路入晋煤腹地，在洛阳、襄樊分别与陇海、汉丹、襄渝等铁路相交;南端接湘桂、黔桂铁路，在怀化与湘黔铁路相交。有支线通平顶山、荆沙、宜昌，与在建的石(门)长(沙)联络线连通京广线。在枝城、襄樊余家湖港分别同长江、汉江实行水陆联运和煤炭分流。是我国综合运输网中京广线以西的一条纵贯豫西、鄂西、湘西通达广西的南北交通大动脉。