电气化铁路是设有牵引供电系统，以电力机车作为列车牵引动力的铁路。具有运输能力大、能源盛无污染、运营成本低等优点，是铁路现代化的发展方向。

电气化铁路使用电力机车，机车上不安装原动机，所需电能由电力牵引供电系统供给。电力牵引供电系统主要由牵引变电所和接触网(少数为第三轨)组成。牵引变电所将来自发电厂、高压输电线的电能，经降压或再经整流后，通过架设在铁路上空的接触网，经受电弓的滑动接触传输给电力机车以牵引列车前进。中国电气化铁路牵引变电所主要有牵引变压器等设备，牵引变压器有单相和三相两种。牵引变电所高压侧电压一般采用110千伏。牵引变电所之间的平均距离，单线铁路约60公里，双线铁路约40公里。接触网是沿电气化铁路架空敷设的输电网。主要由接触悬挂及其支柱组成。悬挂方式常用的有简单弹性悬挂和单链形悬挂;接触网支柱采用钢支柱或钢筋混凝土支柱。

牵引供电制式按接触网的电流制分为交流制和直流制。交流制是将高压、三相电力在牵引变电所降压和变成单相后，向接触网供交流电。交流制又分单相工频交流制和单相低频交流制。其供电压有15千伏、20千伏、25千伏等几级。交流频率分50赫、60赫和赫等。中国电气化铁路采用的是单相工频50赫，25千伏的交流制。直流制是将高压三相电力在牵引变电所降压和整流后，向接触网(或第三轨)供直流电。其电压多为1 500伏或3 000伏。由于直流供电电压难以继续提高，供电系统结构复杂，投资较大等，新建的电气化铁路很少采用。

世界上第一条电气化铁路，于1879年5月在德国柏林建成。此后，随着科学技术的发展，世界电气化铁路逐年增加。如1992年，俄罗斯有电气化铁路约3.84万公里，占其铁路营业里程的43.9%;日本有电气化铁路约1.18万公里，占其铁路营业里程的58.2%。中华人民共和国于1961年8月建成第一条电气化铁路宝成线的宝鸡至凤州段。到1999年底，已累计建成电气化铁路约1.40万公里，占铁路营业里程的24.2%。